Ngôi chùa đáng chú ý này có lịch sử hơn một thiên niên kỷ. Ngày nay, chùa là một trong những danh thắng nổi tiếng nhất Kyoto. Sau khi bị lửa thiêu hủy vào thế kỷ 15, chùa đã được trùng tu và ngày nay trở thành một trong những biểu tượng của văn hóa Nhật Bản cổ đại. Bên cạnh kiến trúc ấn tượng, chùa còn sở hữu ngôi bảo tháp cao nhất Nhật Bản, có thể thấy từ cách xa hàng nhiều dặm. Du khách lẫn cư dân địa phương mỗi tháng một lần lại đến chùa để tham gia chợ phiên tổ chức trong khu công viên quanh chùa.
Thư thả dạo quanh Điện Kondo, tòa kiến trúc to lớn nhất trong khuôn viên chùa. Sau đó chiêm bái tượng Phật Dược Sư bằng gỗ khổng lồ và ngắm 19 pho tượng nhập từ Trung Quốc trong điện. Cả hai gian nhà đều bị tàn phá nặng nề bởi hỏa hoạn vào năm 1486 và sau đó đã được trùng tu. Khách cần mua vé vào tham quan các khu điện. Từ khu tham quan miễn phí, hãy ngước nhìn tòa bảo tháp cao nhất tại Nhật Bản được xây theo phong cách truyền thống. Tòa tháp 5 tầng này cao 57m và có thể nhìn thấy từ tận đầu kia của thành phố.
Sau đó vào bảo tàng Homotsukan để xem những pho tượng, vật trang trí truyền thống cũng như nhiều cổ vật quý giá khác. Hay tìm những món hàng thú vị tại khu chợ phiên náo nhiệt tổ chức vào ngày 21 hàng tháng, với những món đồ đã qua sử dụng hay nhiều sản phẩm đa dạng từ quần áo, đồ chơi trẻ em đến thực phẩm và cả cây xanh. Hoặc săm soi thật cẩn thận những món đồ cổ vào phiên chợ nhỏ hơn tổ chức mỗi Chủ Nhật đầu tiên của tháng.
Chùa có nguồn gốc từ giai đoạn bắt đầu của thời đại Heian vào cuối thế kỷ thứ 8. Nguyên gốc, với vị trí nằm tại cửa thành nam, chùa là một ngôi miếu bảo an. Trận hỏa hoạn năm 1486 đã phá hủy một phần không nhỏ của chùa. Tên chùa có nghĩa là Ngôi đền Đông – vốn từng có ngôi đền tương ứng nằm về phía tây tên Sai-ji.
Chùa To-ji nằm tại Minami-ku, ngay góc phố Omiya và Kujo. Chùa cách ga Kyoto - trung tâm giao thông chính của thành phố với nhiều tuyến tàu điện ngầm lẫn xe buýt - gần 2km đi bộ. Ga To-ji trên đường tàu Kintetsu Kyoto có vị trí gần chùa hơn.
