Được xây dựng từ năm 1257 đến năm 1265, Vương cung Thánh đường Santa Chiara mang ý nghĩa lịch sử và tinh thần vô cùng to lớn. Nhà thờ được đặt theo tên của Thánh Clare, một người bạn và cũng là môn đồ của Thánh Phanxicô, người sáng lập ra Dòng Chị em Thanh bần mà đến ngày nay đã có hàng ngàn hội viên. Nắm bắt những góc chụp tuyệt vời trên quảng trường kế bên, từ đây bạn sẽ được thưởng thức tầm nhìn ngoạn mục về phía các thung lũng ở phía Nam của Assisi.
Trước khi tiến vào Vương cung Thánh đường, hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp của mặt tiền phía Tây được xây đan xen bằng những hàng đá màu trắng và hồng cùng với các trụ chống hình vòm đồ sộ ở hai bên. Đặc biệt, hãy ngắm nhìn ô cửa sổ hoa hồng hình bánh xe với nét chạm trổ tinh tế, tạo thêm phần nổi bật cho bức tường phía trước nhà thờ với các bức phù điêu hình sư tử bao quanh.
Chậm rãi di chuyển qua gian giữa giáo đường của nhà thờ được thắp sáng mờ ảo cho đến khi bạn đến một khu tụng niệm nhỏ có cây thánh giá được sơn màu từ thế kỷ 13 treo phía trên dàn hợp xướng. Đừng quên dành chút thời gian để khám phá cây thánh giá gỗ có từ thế kỷ 12 được bảo tồn trong Nhà thờ Thánh giá (Oratory of the Crucifix), nằm bên cạnh gian giữa giáo đường ở phía Nam. Tương truyền cây thánh giá này đã từng trò chuyện với Thánh Phanxicô tại San Damiano, lệnh cho người rời bỏ cuộc sống xa hoa, dư giả để phục vụ Thiên Chúa và nhà thờ.
Đi xuống khu hầm mộ rộng lớn xây theo lối kiến trúc tân Gothic để ngắm nhìn lăng mộ của Thánh Clare. Thi hài của người được bảo quản ở đầu phía Đông của khu hầm mộ và khuôn mặt được phủ một lớp sáp bảo vệ. Ở đầu phía Tây của hầm mộ, bạn có thể ngắm một số di vật quan trọng của Thánh Phanxicô, chẳng hạn như những bộ áo dài thắt ngang lưng mà Thánh Phanxicô và Thánh Clare từng mặc và những lọn tóc của Thánh Clare mà Thánh Phanxicô đã cắt. Hầm mộ này được xây dựng vào thế kỷ 19 sau khi tìm thấy thi hài của Thánh Clare vào năm 1850, trước đó thi thể của người đã được giấu kín bên dưới ban thờ chính trong suốt 6 thế kỷ.
Vương cung Thánh đường Santa Chiara mở cửa miễn phí đón khách hàng ngày, giờ mở cửa có thể thay đổi theo mùa và nhà thờ thường đóng cửa vào giờ ăn trưa. Du khách nên đến thăm Vương cung Thánh đường vào buổi sáng để tránh các đám đông đổ về đây từ các chuyến tham quan hàng ngày bằng xe buýt. Bạn sẽ có dịp chứng kiến thánh lễ cử hành vào buổi sáng, một nghi lễ cho thấy rằng Vương cung Thánh đường này không chỉ đơn thuần là một di tích lịch sử mà còn là nơi thờ phụng tôn giáo.
