Năm 1840, Okiato hay Old Russell trở thành thủ đô đầu tiên của New Zealand cho đến khi chính phủ chuyển về Auckland vào năm sau. Nay dân cư thưa thớt càng tạo điều kiện để chốn đây chở che cho loài kiwi, những chú chim không biết bay là biểu tượng của New Zealand.
Sản nghiệp còn sót lại từ thời kỳ thực dân ban đầu, vườn nho Omata Estate, rất phù hợp để khởi đầu hành trình thăm thú. Lúc đầu, khu vực thuộc sở hữu của người định cư châu Âu thuở sơ khai James Clendon, doanh nhân điều hành trạm giao dịch làm ăn rất phát đạt tại Okiato, cho đến khi được Tỉnh trưởng Hobson lập làm thủ đô năm 1840. Sau trận hỏa hoạn hung tàn, thị trấn Okiato cổ xưa chẳng thể nào trở về như trước.
Thế nhưng Kororareka gần đó đã tiếp tục hành trình mà Okiato còn bỏ dở. Mái nhà cho những cựu tù nhân và thủy thủ gian khổ một thời với biệt danh “Tận cùng địa ngục Thái Bình Dương” đã lột xác thành thị trấn du lịch đầy cuốn hút và thay tên mới Russell. Hàng loạt nhà hàng, phòng triển lãm nghệ thuật, cửa hiệu và tiệm cà phê bên mép nước tô nét tươi vui cho khu vực. Có tuổi đời lâu hơn cả đất nước là Nhà thờ Chúa Giê-su cùng khu nghĩa trang. Đừng quên ghé thăm Giáo đoàn Pompallier gần kề và nếm thử bánh pain au chocolat trong tiệm bánh.
Dẫu đi bộ hay lái xe thì chỉ cần lên Đồi Cột cờ (Te Maiki), khung cảnh vùng Vịnh của Quần đảo rộng lớn luôn đẹp chẳng tả xiết. Cả về mặt lịch sử lẫn hình ảnh, cột cờ đều có mối liên hệ với Căn cứ Hiệp ước Waitangi bên kia vịnh khi tung bay Cờ Liên hiệp Anh vào ngày New Zealand trở thành một quốc gia. Vị lãnh tụ người Maori bản xứ coi thường biểu tượng sức mạnh này của người Anh nên đã đốn hạ cột cờ, châm ngòi cho cuộc chiến giành độc lập. Nay ở chính nơi này, lá cờ của Liên minh Bộ tộc Maori bay phấp phới vào những ngày có ý nghĩa trọng đại trong lịch sử của người Maori.
Người lớn mong ngóng du thuyền ngắm cá heo, đi thuyền buồm du ngoạn hoặc thuê thuyền câu cá, trẻ con đua nhau nhảy khỏi Cầu tàu Russell còn ngư dân thì say sưa chuyện trò. Nhịp sống quá đỗi thân thương nên dù thuyền đã cập bến, khách vẫn ở lại nhâm nhi chút kem, nếm món cá cùng khoai tây chiên và nấn ná gần cầu cảng đến tận khi mặt trời lặn.
Ai muốn đến bán đảo chỉ cần đi dọc Đường Russell quanh co từ Whakapara, nhưng nếu đi phà chở xe cộ từ Opua tới Okiato hay phà chở người đi bộ từ Paihia tới Russell thì sẽ nhanh hơn nhiều. Nếu không đi xe riêng đến Russell, du khách có thể tham gia chuyến tham quan trên xe buýt qua các di tích lịch sử của khu vực hoặc chuyến ngắm chim kiwi có hướng dẫn viên về đêm để được gặp gỡ một Okiato rất xưa trong dáng vẻ ung dung nhất.
