Independent, Thượng Hải, Trung Quốc

Những năm 1930, Thượng Hải từng là thành phố đông dân nhất, thịnh vượng nhất Trung Quốc và ngày nay, vị thế ấy đang dần trở lại. Mảnh đất chia đôi bởi Sông Hoàng Phố. Nếu Phố Tây bên này tập trung phần lớn các địa danh lịch sử và điểm du lịch của Thượng Hải thì bên kia, Phố Đông nổi bật với những tòa nhà chọc trời và trung tâm thương mại lộng lẫy là biểu tượng cho tương lai đầy hứa hẹn của thành phố.

Khu nhượng địa Pháp rợp bóng cây ngập tràn những ngôi nhà kiểu Thạch Khố Môn được tân trang lại đã từng mang đến cho thành phố danh hiệu ‘Paris phương Đông’. Khu thuộc địa ven sông hay Bến Thượng Hải thường được gọi là ‘bảo tàng các tòa nhà’ bởi mọi dáng dấp kiến trúc châu Âu đều hiện rõ trong các công trình kiến trúc thuở nào còn làm trụ sở cho các hãng buôn và ngân hàng từ khắp nơi trên thế giới. Bất kể nhìn từ lối đi bộ bên bờ sông mới được trùng tu gần đây hay trên du thuyền xuôi Sông Hoàng Phố, những tòa nhà ấy đều đẹp đến ngỡ ngàng.

Đến cả những công trình cổ xưa hơn như Tiệm trà Hồ Tâm Đình và Miếu Thành Hoàng cũng đã đứng vững ở Phố Cổ nhuốm màu thời gian trong hàng thế kỷ. Khu vực xung quanh Hoàng Phố tập hợp một loạt các địa danh lịch sử như Bảo tàng Thượng Hải, Công viên Nhân dân và Quảng trường Nhân Dân có phòng triển lãm quy hoạch đô thị hiện đại hơn cùng trung tâm mua sắm dưới lòng đất.

Đô thị trải rộng thênh thang này còn cất giữ vô vàn thiên đường xanh tươi thanh bình mà điển hình là Dự Viên thuộc Phố Cổ và Công viên Rừng Quốc gia Cộng Thanh ở quận Dương Phố. Vườn thú Thượng Hải, Công viên Trung Sơn và Sân bay Quốc tế Hồng Kiều đều nằm ở quận Trường Ninh, nơi chủ yếu là khu dân cư.

Ngọt và mỡ màng chính là hai nét đặc trưng nhất của ẩm thực Thượng Hải. Các món ăn ở đây thường được chế biến với hải sản tươi ngon và có màu sắc tươi sáng, bắt mắt. Cua say rượu, lươn xào xì dầu và tiểu long bao (bánh bao nhỏ) là những món gắn liền với tên tuổi thành phố. Dọc các tuyến phố, các quầy hàng đường phố và nhà hàng nhỏ thường phục vụ đồ ăn giá không đâu rẻ bằng, còn khu Bến Thượng Hải thì lại tập trung các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh phương Tây quen thuộc.

Đường Nam Kinh có lẽ là phố mua sắm nổi tiếng nhất Thượng Hải, nhưng lý do khiến thành phố này trở thành thiên đường mua sắm chính của Trung Quốc thì có rất nhiều. Chợ Dự Viên bày bán hàng hóa, trang sức thủ công. Khu nhượng địa Pháp tràn ngập những tiệm quần áo nhỏ xinh với mức giá phải chăng hơn nhiều so với các cửa hàng thiết kế sang trọng của Thượng Hải. Ngoài ra còn phải kể đến các cửa hàng trên Đường Phúc Châu chuyên bán thư pháp và văn phòng phẩm cũng như Dự Viên và Chợ Đồ cổ Đường Đông Đài - hai khu bán đồ cổ chính của thành phố.