Giàu có và phát triển như vũ bão, thế nhưng thành phố Rio de Janeiro cũng tồn tại những điều bất công đến nhức nhối mà Khu ổ chuột chính Rocinha là bằng chứng đanh thép. Tọa lạc ở vùng đồi phía tây nam thành phố, khu vực rộng 2,1 km2 này nằm trong số những khu ổ chuột lớn nhất và đông dân nhất tại Brazil. Có hướng dẫn viên, du khách sẽ được tìm hiểu về lịch sử đáng tự hào và hỗ trợ các tổ chức từ thiện cung cấp dịch vụ xã hội thiết yếu cho khu vực.
Nơi đây bắt đầu phát triển vào thập niên 1940, khi dòng người di cư đến Rio chẳng chi trả nổi giá thuê nhà ngày một cao dần ở thành phố đang trên đà phát triển. Họ sinh sống bất hợp pháp trên những ngọn đồi trồng rừng và Khu ổ chuột Rocinha ra đời từ đó. Bởi là khu định cư trái phép nên suốt nhiều năm ròng, Rocinha không hề được chính quyền thành phố hỗ trợ những nhu cầu thiết yếu. Vì lý do này mà ngày nay, cư dân tự cung cấp nhiều dịch vụ như giao thông vận tải và chuyển phát thư tín.
Điều thu hút hơn cả của Khu ổ chuột Rocinha nằm ở chính vẻ ngoài. Những lán trại và nhà cửa nằm chen chúc và trải rộng khắp sườn đồi, tạo nên cảnh tượng ngoạn mục. Nhiều tòa nhà trong số đó khoác lớp sơn rực rỡ, nhìn từ xa trông hệt như những khối đồ chơi và khiến nơi đây được các nhiếp ảnh gia vô cùng yêu thích. Dọc đại lộ chính Estrada da Gavéa, những nét vẽ của nghệ thuật đường phố như thổi hồn cho cả khu ổ chuột.
Nhiều hãng lữ hành có tổ chức tour tham quan khu vực với hướng dẫn viên đi kèm. Đây là cơ hội để tìm hiểu tường tận về lịch sử Khu ổ chuột Rocinha và ghé thăm một số nhà dân. Những hãng lữ hành tốt nhất đóng góp phần lớn lợi nhuận cho các tổ chức từ thiện hỗ trợ người dân nơi đây.
Dù thường được coi là tâm điểm của tệ nạn buôn bán ma túy nhưng về cơ bản, Rocinha an toàn hơn so với những gì mọi người vẫn tưởng. Tuy nhiên, du khách vẫn nên tìm hiểu tin tức trước khi ghé thăm bởi các cuộc biểu tình thường kỳ và hoạt động đàn áp thẳng tay của cảnh sát có thể khiến khu vực trở nên thiếu an toàn.
Khu ổ chuột Rocinha nằm ở vùng đồi phía tây Bãi biển Ipanema. Đa phần diện tích khu vực chỉ phù hợp cho việc đi bộ nên du khách nhớ bắt xe bus tới điểm nằm ngay phía nam, sau đó dạo bước khám phá.
