Ẩn trong những trảng dương xỉ ở Dãy nũi Dandenong, Khu bảo tồn William Ricketts có khác nào một phòng triển lãm tự nhiên với những tác phẩm kỳ bí. Đường mòn nghệ thuật độc nhất vô nhị ra đời nhờ một nghệ sĩ tự học thành tài, người hết lòng ủng hộ các triết lý về thiên nhiên của Thổ dân.
Khu bảo tồn William Ricketts khắc họa mối gắn kết đặc biệt giữa Mẹ Thiên nhiên và Thổ dân Úc, tổ tiên của họ đã rong ruổi khắp đất nước rộng lớn này từ khoảng 50.000 năm trước. Ricketts sinh năm 1898 và đã dành hàng năm trời sống giữa các cộng đồng Thổ dân xa xôi. Người Úc bản xứ tạo nên những câu chuyện cùng tín ngưỡng về Thời gian Mộng mị dựa trên các địa danh tự nhiên và loài vật mà họ cho rằng vô cùng thiêng liêng. Những vị chủ nhà ấy chỉ âm thầm trông coi vùng đất mà không hề có ý chiếm dụng và sở hữu, khiến Ricketts vô cùng khâm phục.
Khi trở về nhà, giữa nhưng cây dương xỉ cao chót vót và cây tần bì vùng núi ở Dãy Dandenong, ông đã tìm được bến đỗ cho chính tâm hồn mình. Ông đặt tên cho nơi này là “Khu bảo tồn Potter”, rồi tiếp tục vui sống và điêu khắc tại đây cho đến khi trút hơi thở cuối cùng năm 1993. Trước khi qua đời, Ricketts đã bán mảnh đất cho chính quyền bang Victoria, tác phẩm để đời của ông trở thành đường mòn nghệ thuật công cộng từ đó.
Con đường với gần 100 tác phẩm nghệ thuật đưa con người và thiên nhiên xích lại thật gần. Hầu hết tượng điêu khắc đều mô tả Thổ dân nhưng cũng có tượng tạc thiên thần có cánh và động vật hoang dã bản xứ. Trong số đó, tượng Gun Brute đã truyền tải trọn vẹn những hậu quả vĩnh viễn mà dân định cư châu Âu đã gây ra cho sự hài hòa xa xưa giữa con người và Mẹ Thiên nhiên ở châu lục này.
Bởi chủ yếu đắp bằng đất sét nên các tác phẩm của Ricketts trông chẳng khác nào mọc lên từ thân cây và đá. Thời gian qua đi, tượng và đồ chạm khắc dần phủ lớp rêu mỏng manh, chờ một ngày không xa sẽ thật sự hòa cùng thiên nhiên tươi đẹp.
Khu bảo tồn William Ricketts không thu phí vào cửa. Trung tâm du khách nằm đối diện bên kia đường với bãi đỗ xe. Trục đường chính chỉ dài khoảng 500 m, hầu hết đều phù hợp với xe lăn và xe đẩy. Địa điểm có nhà vệ sinh và một số hành lang mái che, có thể làm chỗ trú chân tạm thời.
Du khách muốn ghé Khu bảo tồn William Ricketts có thể đi theo Đường Du lịch Núi Dandenong từ Montrose ở ngoại ô Melbourne tới Olinda. Bản thân cung đường quanh co này cũng là một thắng cảnh. Hành trình cho ngày vui trọn vẹn không thể thiếu Vườn Đỗ quyên Quốc gia gần đó cũng như mê cung, khu nấu nướng ngoài trời và nhà hàng bao quát toàn cảnh SkyHigh Mount Dandenong.
