Independent, Hàng Châu, Tỉnh Chiết Giang

Dẫu cho dân số lên đến hàng triệu người và vị trí cận kề thành phố lớn hơn là Thượng Hải, Hàng Châu vẫn chìm trong bầu không khí yên bình. Đại Vận Hà, dòng sông nhân tạo dài nhất thế giới, đã kết nối hai thành phố Bắc Kinh và Hàng Châu kể từ Triều đại Nhà Tùy. Thế nhưng, danh lam chính tại Hàng Châu lại là Tây Hồ, nơi đã khơi nguồn cảm hứng cho biết bao nghệ sĩ và thi sĩ trên khắp đất nước Trung Hoa kể từ thế kỷ thứ 9.

Tháp Lôi Phong mới được trùng tu trên nền một công trình cổ xưa nằm bên bờ nam Tây Hồ mênh mông của Hàng Châu. Trong số 10 cảnh đẹp tuyệt mỹ nhất của Tây Hồ thì chắc hẳn, khung cảnh mở ra từ Cầu Đoạn là nổi tiếng hơn cả. Tây Hồ chỉ có một hòn đảo tự nhiên duy nhất là Cô Sơn, cả Công viên Trung Sơn và Bảo tàng Tỉnh Chiết Giang đều nằm tại đây.

Tây Hồ chẳng thiếu đảo nhân tạo nhưng cổ kính nhất không đâu khác ngoài Đình Hồ Tâm. Cứ đến kỳ trăng tròn, người ta lại thắp nến trong các ngôi chùa trên Đảo Tiểu Doanh Châu, hòn đảo lớn nhất nơi đây. Du khách có thể ghé thăm Khúc Viện Phong Hà, Khu Ngắm cảnh Mao Gia Phụ, Trang viên Họ Quách và hồ ngắm cá dọc Đê Dương Công. Các hoạt động giải trí thường diễn ra tại vườn Nguyễn Đôn Hoàn Bích vào những đêm hè.

Du khách có thể chiêm ngưỡng khung cảnh từ quán trà ngoài trời trên đỉnh Chùa Ngô Sơn, nơi có cả chuông cổ lẫn thang máy hiện đại hoặc dạo bước dọc các con đường nhấp nhô phía sau địa danh quan trọng này của Hàng Châu. Đạo Quán Bão Phác, Đạo quán duy nhất của Hoa Đông, cũng tọa lạc ở Hàng Châu.

Bên cạnh những món ăn truyền thống tại địa phương như cá trắm cỏ ngâm giấm và thịt kho Đông Pha, các nhà hàng ở Hàng Châu còn phục vụ nhiều món ngon Tứ Xuyên, Sơn Tây và Tân Cương. Đường Trung Sơn Nam với vô vàn món ngon nằm trong danh sách những phố ẩm thực nổi tiếng nhất Trung Quốc và thời điểm thưởng thức lý tưởng hơn cả chính là sau khi màn đêm buông xuống. Long Đỉnh, loại trà xanh trứ danh nhất xứ Trung Hoa, thường được pha bằng nước suối Hổ Bào gần Tây Hồ. Hầu hết các quán bar ở Hàng Châu đều tập trung trên Đường Nam Sơn.

Các quầy hàng và phố đi bộ của Hà Phường Nhai tập trung dưới chân Núi Ngô Sơn, cách Tây Hồ không xa. Đến Phố Tơ lụa Trung Quốc Hàng Châu, chợ đêm hoặc các chợ bán đồ điện tử trên Đường Văn Tam, du khách có thể ngã giá mua hàng nhưng nhớ coi chừng hàng giả. Ngoài ra, Hàng Châu cũng có nhiều chợ hoa và chim chuyên bán hoa, thú cưng và vật tư y học cổ truyền Trung Hoa.