Gastown phát triển quanh một quán rượu, khai trương vào năm 1867 để phục vụ công nhân xưởng cưa khát nước và các thủy thủ ghé thăm. Người chủ quán bar là John “Gassy Jack” Deighton, được gọi tên như vậy vì bản chất nói nhiều của ông.
Vì quán rượu gần nhất cách hơn 20 dặm (32 km), cơ ngơi củaDeighton đã trở thành trung tâm của thị trấn nhỏ ở vùng đất gần như hoang dã trên bờ biển phía tây của Canada. Cả thị trấn non trẻ, lấy tên từ Gassy Jack, và quán rượu đều thịnh vượng nhờ xưởng cưa và cảng biển và trở thành thành phố đẳng cấp thế giới Vancouver.
Sau cuộc Đại suy thoái toàn cầu của những năm 1930, khu phố vấp phải thời điểm khó khăn. Thành phố đã mở rộng về phía tây và đổi tên thành Vancouver, và Gastown gần như bị lãng quên hoàn toàn. Trên thực tế, mảnh đất đã trở nên xuống cấp đến mức người ta đã kêu gọi dỡ bỏ khu vực này. Một chiến dịch công ích lớn do chủ sở hữu bất động sản và các doanh nghiệp địa phương tổ chức đã cố gắng thuyết phục chính quyền địa phương miễn cho Gastown khỏi bị phá bỏ vào những năm 1970.
Khu vực này đã được hưởng lợi từ một chương trình lớn về cải tạo và chỉnh trang đô thị, và ngày nay là mảnh đất hạnh phúc hòa trộn giữa lịch sử phố cổ và sự sang trọng của đô thị hiện đại. Nơi đây có thể không còn là trung tâm của thành phố, nhưng Gastown vẫn giữ được đặc trưng của mình với những con đường rải sỏi và các tòa nhà cổ, nhiều trong số đó có hơn một trăm năm tuổi.
Nhiều trong số các tòa nhà ban đầu này hiện là các quán bar và nhà hàng. Thưởng thức những bữa ăn ngon tuyệt — mang hơi hướng từ Ý, Pháp cho tới Châu Á — cũng như các quán rượu có loại bia được ủ theo cách đặc biệt tại địa phương.
Khám phá khu dân cư phong phú này cả ngày lẫn đêm. Bạn hãy lang thang qua các hộp đêm, các cửa hàng thời trang cao cấp, cửa hàng đồ cổ và phòng trưng bày. Một số cửa hàng thiết kế nội thất sang trọng bán các loại vải trang trí tinh tế và bộ đồ ăn từ khắp nơi trên thế giới. Quan sát bức tượng “Gassy Jack” ngồi trên một thùng rượu whisky ở Quảng trường Maple Tree trên vị trí của quán rượu đầu tiên trong khu vực, và có một nhà hàng Pháp trên vị trí từng là nhà tù đầu tiên của Vancouver.
Một trong những thắng cảnh nổi tiếng nhất của thị trấn là đồng hồ chạy bằng hơi nước, tọa lạc trên giao lộ Cambie Street và Water Street, và 'đánh chuông' cứ mỗi 15 phút. Bộ phận tính giờ của đồng hồ được điều khiển một phần bằng hơi nước và mặc dù công trình này trông giống như đồ cổ thời Victoria, trên thực tế, chiếc đồng hồ được xây dựng vào năm 1977. Chiếc đồng hồ là công trình đầu tiên thuộc loại này từng được xây dựng. Những bảng thông tin về các t òa nhà và thắng cảnh nằm rải rác khắp thị trấn.
Dễ dàng đi bộ đến Gastown từ các khu khách sạn xung quanh, và cũng thuận tiện ghé đến bằng xe buýt hoặc Skytrain, hệ thống giao thông nhanh chóng của Vancouver. Du khách có thể khó tìm thấy bãi đỗ xe trong mùa du lịch mùa hè náo nhiệt.
